Sviatočný štvrtkový večer prilákal na starý cintorín davy pozostalých, ktorí prichádzali zapáliť sviečky na hroby blízkych. Kto tam niekoho nemá, zvykne zapáliť kahanček aspoň pri centrálnom kríži. Množstvo sviečok, vosku a zvýšená teplota na jednom mieste zrejme spôsobili samovznietenie miesta pod krížom. Požiar zbadala hliadka Mestskej polície, ktorá má v tomto období cintoríny pod zvýšeným dozorom ako kritické miesta.

Privolaní hasiči z OR HaZZ v Malackách si s požiarom poradili do 20 minút. Predtým však museli prestrihnúť reťaz, ktorou bola vstupná brána zabezpečená. Požiar, ktorý sa rozširoval po zemi v okolí kríža a najmä z dvoch strán zachytil celý jeho podstavec, sa im podarilo lokalizovať a uhasiť. Priestor v okolí kríža v záujme bezpečnosti ochladili vodou.